태양의 질량 손실이 외곽 행성의 장기 안정성을 흔들 수 있다

칼텍의 콘스탄틴 바티긴 연구팀은 태양이 수십억 년 뒤 적색거성을 거쳐 백색왜성이 되는 동안 질량을 잃는 과정이 외곽 행성의 궤도를 불안정하게 만들 수 있다는 시뮬레이션 결과를 내놨다. 404 Media 보도에 따르면 외곽 행성들이 최대 1,000억 년 버틸 수 있다는 기존 전망과 달리, 새 모형에서는 적색거성 단계부터 혼란이 시작될 수 있으며 백색왜성 전환 뒤 10억 년 넘게 살아남기 어려운 것으로 나타났다. 행성계의 장기적인 안정성을 판단할 때 태양 자체의 진화도 함께 고려해야 한다는 결과다.

바티긴 연구팀의 새 시뮬레이션은 태양이 적색거성에서 백색왜성으로 진화하며 질량을 잃는 과정이 외곽 행성의 궤도를 불안정하게 할 수 있다고 제시한다.

보도에 따르면 외곽 행성들이 최대 1,000억 년 생존할 수 있다는 이전 전망과 달리, 새 모형에서는 적색거성 단계부터 혼란이 발생할 수 있다.

외곽 행성들이 백색왜성 전환 후 10억 년 이상 생존하기 어려울 수 있다는 모형 결과이며, 현재의 임박한 위험에 관한 발견이 아니다.

행성계의 장기 안정성을 이해할 때 행성 간 상호작용뿐 아니라 중심별의 질량 손실과 진화도 고려해야 한다는 모형 연구다.